— Тимберхост… Тимберхост… Нам когда-то доводилось слышать это имя, но мы не помним где и когда.
— Он говорил, что когда-то был при дворе.
— Возможно. Думаю, нам стоит написать ему немедленно. И на этот раз я имею ввиду и нам и тебе. Начни первым. Ты знаешь его лучше. Мы припишем потом, что сочтем необходимым.
Всего через несколько минут письмо Тимберхосту было готово. Я подробно живописал все, происходящее в городе и вокруг, и просил его о помощи. Луна, в свою очередь, также просила его незамедлительно прибыть, обещала поспособствовать чем либо, впрочем, не уточняя чем, и даже обошлась при этом без высокопарных выражений, принятых при дворе, от которых она все еще не отвыкла до конца. В общем, вышло довольно длинно, красиво и, как я надеялся, убедительно.
— Однако мы задержались, — принцесса аккуратно запечатала письмо и передала его "отставнику". — Нас еще ждет множество неотложных дел. А ты, наш капитан, оставь все свои пожелания нашему… агенту. Все, что необходимо для успешного выполнения твоего задания будет сделано.
— Спасибо Ваше высочество, — я поклонился.
Луна вышла. Было слышно, как приветствовали ее выход остальные, остававшиеся в этот момент снаружи. Даже испуганные вздохи — похоже, от Блум и Свити.
— Ну что, "скороспелый"? Выкладывай давай, чего хотел бы, — "Кэп", впервые за все это время, расслабился и позволил себе опереться об стол.
Ну, я и выложил. От души и не стесняясь.
* * *
Мы шли домой. До прихода Пинки и остальных оставалось еще какое-то время, и нужно был подготовиться и привести себя в порядок.
— Ну? Какие у нас дальше планы? — обернулась шедшая чуть впереди Деринг.
— Как "какие"? Как "какие"? Мы едем в Лос-Пегасус! — Радуга сделала сальто назад.
— Ну это-то понятно, — ухмыльнулась Ду. — Я имею ввиду ближайшие. На сегодня?
— Пока — попробовать сделать нечто, отдаленно напоминающее вечеринку и на ней как раз и разобраться в планах, — я поправил новенькие сумки.
— Верно! — кивнула Дэш. — Надо поднять настроение Пинки! А то она и так периодически с кустами и стенами разговаривает, а щас на нее и совсем смотреть жалко!*
— Агась! Она ваще единственная в городе, кто еще как-т держится!
— Ага. Нужно хоть что-то придумать!
Примерно в таких разговорах и мыслях и прошел весь наш путь до дома. Привычно пробежался по спине холодок "колокольчика". Мягко стукнул замок в двери. Тепло и уютно разгорелся кристалл на столе. Мы снова были дома. Как будто никуда и не уходили! Светло. Чисто прибрано. Даже стоят на столе свежие цветы в горшке, чего никогда не было. Это, кстати, хорошо — запас на случай перебоев с едой. Все настолько чисто, что мы даже не решились сразу пройти. Благо у порога кто-то поставил корытце с водой — можно было хоть помыть копыта, что мы тут же и сделали.
— Так вот! — продолжил я разговор. — Представляете? Этот Соулстрэй, объявившись в городе, первым делом нашел "отставника" и все ему рассказал! Но самое интересное то, что, по его словам, он был в составе отряда, побывавшего в нашем лесу! И мало того! Он сказал, что все это было спонтанно! Просто, мол, повернули в нашу сторону по наитию дня за два до того! — тут я заметил Свити, застывшую возле двери.
— Сви-ити! Ну ты чего? Проходи давай! — Скуталу пихнула ее лбом в круп.
Бель даже не обратила внимания.
— Э-э-эй! — Блум помахала ногой у нее перед лицом. — Ты еще с нами?!
— А? — Свити встряхнулась. — Д-да-а… Просто… Странно.
— Что именно? — внимательно посмотрел на нее Из.
— Я чувствую что-то странное… Даже не могу понять что именно…
— Че эт? Запах? — с полным непониманием уставилась на нее Эпл Блум.
— Или это? — Скут хлопнула Свити по крупу и хихикнула.
— Ай! Да ну вас! Я серьезно! Я чувствую какую-то магию!
— Конечно. Ведь дом защищен, — кивнул Из.
— Да не-ет. Магию Твайлайт-то я умею отличить! Это не ее магия, это что-то… более странное. И то, от чего она исходит — где-то внизу.
— Так давай поглядим! — Скут первой из трио сунулась в открытый люк в полу. — Из!
— Да?
— Там какая-то золотистая ерунда валяется в коридоре! Не твоя застежка?
— Фибула?
— А… Ну да! Эта… Фигбула…
— Наверно, моя.
— Ну так я принесу? — Скут подалась вперед.
— СТОЙ!!! — резко взвизгнула Свити. Кажется, все вздрогнули.
— Ты чего?
— Эта странная магия! Она идет от нее! — и Бель застыла, обернувшись к нам.
— Из. А давно у тебя эта фибула? — заинтересовался я.
— Да не очень. Я нашел ее вместе с доспехом. Потом, правда, дела пошли хуже и уже через месяц я оказался в Понивилле, а что?
— Думаю, нам лучше не трогать ее до прихода Твай. Просто на всякий случай. Пусть посмотрит. А пока, давайте займемся подготовкой к вечеринке.
И мы принялись за работу!
Конечно, трудно было придумать что-то, не имея ни времени, ни возможностей. Однако, мы все же постарались. Правда, поскольку полноценных продуктов почти не было, не считая яблок и одинокого, начавшего уже подсыхать маффина, пришлось выкручиваться. Например, совмещать украшения с едой — нарвать всевозможных цветов и трав поблизости и расставить их по вазам. Сразу вспомнился один из рекламных слоганов местного цветочного магазинчика: "Цветы — лучший подарок вашей кобылке! Красиво и вкусно!" И, конечно, нехватка еды была замаскирована обилием напитков! В нашем случае — обилием сидра, которого у нас оказалось даже слишком много.
Оставшееся, после подготовки дома, время тоже было проведено с толком. Правда, из-за того, что его было совсем немного, мыться пришлось всем вместе, благо размеры нашей деревянной ванны это позволили. Интересно. Это только мы с ЭйДжей заметили, как розовела Дэш, косясь на Иза и иногда, ненароком, его задевая?
* * *
Тихонько затренькал магический колокольчик звонка.
— А вот и мы!!! — влетела в комнату Пинки Пай.
— Приветствую всех! — грациозно вплыла Рарити.
— Э-э-э… Здравствуйте… — тихонько впорхнула Флатершай.
— Привет всем! — спокойно вошла Твайлайт Спаркл.
— Вы не представляете, как я… Как мы все рады вас видеть! — начала еле слышную торжественную речь Флатершай, как только было покончено с обнимашками и копытопожатиями. Впрочем, тут же сбилась: — Что такое, Твайли? Почему ты так напряглась?
— Хм. Я, может, и паникерша, но я чувствую здесь, в доме какую-то чуждую магию. Недобрую. Что-то подобное я почувствовала еще вовремя нашей последней встречи здесь, но тогда это было куда слабее, и я списала все на Тварей, шастающих вокруг. Сейчас эта магия намного сильнее. И, по-моему, она идет откуда-то снизу.
— Ага! — ликуя, подпрыгнула Свити. — Я ведь говорила! Я говорила!
— На вашем месте, юная леди, я бы так не радовалась. Вас еще ждет серьезный разговор по поводу побега из дома, — подчеркнуто холодно обратилась к ней Рарити.
Свити сделала вид, что не слышит.
— Говорила что? — внимательно посмотрела на нее Твайлайт.
— Про магию! Значит, я ее тоже верно почувствовала! Она от той штуки, что валяется внизу!
— Можно мне посмотреть? — Твай взглянула на нас с Изом.
— Конечно, — кивнул я.
— Ладно, — согласился Из.
И мы спустились вниз.
— Отойдите все! — резко скомандовала Твайлайт, поднимая, магическим захватом, фибулу с пола. — Я не знаю, что может случиться… С-селстия… В ней большой запас черной магии. Да нет… Не большой… Огромный! Нет… Я… Я даже не знаю с чем сравнить… Вы медальон, что использовала когда-то Трикси, помните? Так он игрушка для новорожденного жеребенка по сравнению с этим. Сила, что заключена здесь, просто ужасает! Правда, я совершенно не представляю себе, что это за фибула и как она действует…
— Может, я чего подскажу? — вышла из-за наших спин Дерпи. — Я много чего перечитала и услышала на такие темы. Ну-ка… Ого!
— Что? Ты что-то знаешь?
— И да и нет. Об этой штуке я не знаю совершенно ничего, но вот об этом рисунке — слышала. Этот пожирающий свой хвост дракон из чистейшего серебра с рубиновыми глазами и слеза из какого-то непонятного камня…
— Да? — еще более заинтересованно вытянулись мы.
— Уай!!! *ХЛОП!* — голова Пинки, как обычно, перевесила. — Уй!!! Продолжай, продолжай!!!
— Так вот, — Дерпи закатила глаза, припоминая, что в ее исполнении выглядело уморительно. — Читала я вроде про одну похожую штуку. Только там не эта… застежка, там про ожерелье было. Но тоже в виде серебряного дракона с красными глазами, пожирающего свой хвост. А капелька эта там вроде будто из пасти стекала… Скажи-ка мне Из… А не видел ли ты рядом никаких странных пони в тот день, когда нашел эти доспехи?
— М-м-м… — Из задумался. — Ты знаешь… Кажется припоминаю…
— Такой тощий, серый, грязный пони, с колтунами в гриве, покрытый волдырями, вечно плачущий, один глаз бесцветный, а другой полностью закрыт бельмом?
